碳市場的前身是美國的排污權(quán)市場。1970年美國通過《清潔空氣法案》，規(guī)定了各地區(qū)污染物的排放上限，并在70年代中期開始允許各地區(qū)排放量低于法定標(biāo)準(zhǔn)的企業(yè)出售其超額減排量；到1986年，美國環(huán)保局發(fā)布《排污權(quán)交易政策報告書》，正式明確各州可以建立排污權(quán)交易系統(tǒng)。1990年，美國啟動了著名的“酸雨計劃”：在為電力部門設(shè)定二氧化硫和氮氧化物排放上限的同時，允許其相互就二氧化硫排放量進行交易。“酸雨計劃”建立了美國第一個國家級的排放總量“上限與交易”（Cap & Trade）體系，并取得了顯著成效。