carbon credits在1997年京都氣候大會后被廣泛認知，它是國際社會為遏制溫室氣體排放增長采取的一種重要手段。數值上，一個“carbon credit”或一個“碳匯”等于一噸的二氧化碳氣體或溫室氣體當量（COi-e）。它其實應該譯作“碳排放交易額”，才不容易讓人產生誤解。

 

碳排放權交易是指根據各國政府實現對《京都議定書》的減排承諾的前提下，對本國企業實行二氧化碳排放額度控制的同時允許其進行交易。一個公司如果排放少于預期的二氧化碳，那么就可以出售剩余的額度，并得到回報，而那些排放量超出限額的公司，須購買額外的許可額度，這樣它們可以避免政府的罰款和制裁，從而實現國家對二氧化碳排放的總量控制。由于發達國家國內減排二氧化碳成本很高，因此，《京都議定書》建立了CDM，鼓勵發達國家通過提供資金和技術的方式，與發展中國家開展合作，在發展中國家進行既符合可持續發展政策要求，又產生溫室氣體減排效果的項目投資，由此換取投資項目所產生的減排額度，作為其履行減排義務的組成部分。發達國家或者企業幫助發展中國家每分解一噸標準二氧化碳的溫室氣體，就可以獲得一噸標準二氧化碳溫室氣體的排放權。通過溫室氣體排放權交易的實施，發達國家降低了減排成本，而發展中國家獲得了經濟發展所需要的資金和技術，最終共同實現溫室氣體的減排，以保護全球環境和資源。

 

由于一個“匯”字的歧義，使原本兩個相去甚遠的概念翻譯到了中文，競混淆了起來。