氣候和氣候變化是兩個不同的概念。氣候是大氣物理特征的長期平均狀態，具有穩定性。聯合國政府間氣候變化專門委員會發布的管理極端事件和災害風險的特別報告將氣候變化定義為“能夠識別的氣候狀態的變化，即平均值變化和/或各種特性的變率，并持續較長的時間，一般達幾十年或更長時期。氣候變化或許是由于自然的各種內部過程或外部強迫所致，或者是由于大氣成分或土地利用的持久人為變化所致。”目前學界對氣候和氣候變化已有一個清晰的認識，且對氣候的多樣性特征有了較為全面的認識，然而對氣候變化多樣性的特征，尤其是極端事件的認識還處于探索階段。