對北極地區而言，所謂“無冰”是指北極海附近海冰少于100萬平方公里。自20世紀70年代晚期有衛星觀測記錄以來，不到40年，北極夏季海冰的范圍幾乎減少了一半。依目前趨勢，北極海冰約40年后就會消失。升溫 2℃后北極海冰在夏天消融的風險仍達到39%，但若僅升溫1.5℃，海冰幾乎確定能夠保留下來。即使各國政府達到2℃溫控目標，北極夏季無海冰的情況仍可能在21世紀出現。除非各國政府為削減碳排放制定更嚴格的排放標準，否則冰在夏天消融無蹤的機率是73%。近幾十年來，北極冰層穩定縮減，沖擊原住民的生計和北極熊等野生動物的生活，與此同時，北極還開放了更多的航運和油氣探勘，對區域民生和經濟產生重要影響。