根據《聯合國氣候變化框架公約》的定義，
碳足跡（Carbon Footprint）是指“衡量人類活動中釋放的，或是在產品/服務的整個生命周期中累計排放的二氧化碳和其他溫室氣體的總量”。
從應用層面，碳足跡可劃分為國家碳足跡、企業碳足跡、產品碳足跡以及個人碳足跡等。
其中“產品碳足跡”是指某一產品在其整個生命周期過程中所導致的直接和間接的CO2及其他溫室氣體（以CO2排放當量的形式表示）排放總量。評估碳足跡通常采用生命周期評價方法（Life Cycle Assessment, LCA），測算研究對象在全生命周期過程中直接或間接產生的溫室氣體排放。
產品碳足跡和生命周期評價的主要區別是后者評價的指標范圍更廣。前者采用了后者的評價方法，只著重于評價對氣候環境單一指標的影響，更能細化反應產品在溫室氣體排放方面的信息；而后者不僅僅是評價對氣候環境的影響，還包含評價對能源、資源、健康等方面的影響。
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