化石燃料開采中廢氣燃除的過程排放了大量甲烷。今年六月，10個國家和歐盟承諾到2030年前停止廢氣燃除。圖片來源：Zuma / Alamy

 

直到不久之前，緩解氣候變化的絕大部分重心還放在減少二氧化碳排放上。不過，在應對氣候變化的過程中，另外一種既是巨大威脅、又是重要減排機遇的溫室氣體也越來越多地被人們所認識。

 

根據聯合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change，簡稱IPCC）的數據，甲烷之所以對氣候變化如此重要，是因為在20年的時間尺度內，其全球增溫潛勢是二氧化碳的86倍。

 

聯合國環境規劃署（UN Environment Programme，簡稱UNEP）指出，大氣中甲烷的濃度自前工業化時代以來已經翻了一番還多，并且目前的增長速度也是20世紀80年代以來最快的。實際上，甲烷排放至今為止對全球凈變暖的貢獻約為三分之一。

 

甲烷還是形成地面臭氧的原因之一。UNEP的報告指出，地面臭氧是一種危險的空氣污染物，不僅造成每年全球50萬人過早死亡，甚至還會抑制植物和作物的生長。

 

不過，由于甲烷在大氣中僅留存大約十年左右，削減甲烷排放可以快速減少其對全球變暖的貢獻。這與能在大氣中留存300到1000年的二氧化碳形成了鮮明對比。

 

而這也正是巨大的機遇所在——現在采取行動便可以在短時間內降低大氣中溫室氣體的濃度，并因此減緩大氣總體變暖的速度。科學家和環保人士現在都將減少甲烷排放視為在這個十年中控制全球變暖的最好機會。包括UNEP在內的一些機構提出，除非在2030年前將甲烷排放量降低40%到45%，否則就無法以合理的成本實現將全球氣溫上升幅度控制在工業化前水平1.5攝氏度以內的目標。據UNEP估算，到本世紀40年代，降低甲烷排放有助于避免0.3攝氏度的溫升。

 

甲烷的排放有自然來源和人為排放。自然來源有濕地和野生動物等。人類造成的甲烷排放絕大部分來自三塊：化石燃料、農業和廢棄物。石油天然氣開采、加工和輸運占到甲烷排放的23%，而煤炭開采占12%。垃圾填埋和廢水合計占20%左右。農業方面，牲畜糞便和腸內發酵造成的排放占大約32%，稻米種植占8%。

 

專家堅持認為，遏制甲烷排放的知識和技術均已存在，并且其中大部分成本極低，甚至是負成本。例如，食物殘余和動物廢料可以轉化為能量，而垃圾填埋場的甲烷可以轉化為天然氣。根據UNEP，針對廢棄物領域的措施中，負成本或者低成本的比例可達60%。

 

農業領域的情況則更加復雜。水稻種植雖然是甲烷的一大排放源，但可以通過限制稻田灌水的方式在不減少收成的情況下實現減排。不過，UNEP認為，削減畜牧業排放的前景存在更大的不確定性，因為減少畜牧業排放更多要靠改變人們的行為，比如減少肉食消費等。

 

最容易減排的當屬化石能源行業。不僅大多數必要措施均為低成本或者負成本，而且實施這些措施還能通過增加可售天然氣總量給整個行業帶來巨大的收益，從而給甲烷減排行動帶來能源安全方面的動力。

 

實際上，根據國際能源署（International Energy Agency，簡稱IEA）的計算，如果目前向歐盟出口天然氣的國家能停止非緊急燃除（flaring），并降低石油天然氣生產過程中的甲烷排放，那么可以節約出相當于俄羅斯2021年向歐盟出口天然氣總量三分之一的氣量。 夲呅內傛萊源亍：ф啯碳*排*放^鮫*易-網 τā ńｐāīｆāńɡ.ｃōｍ