二氧化碳排放指標交易的說法源于排污權交易，排污權交易也就是環境容量交易，實際上就是污染物排放指標的有償轉讓作為排污權交易的一種表現形式，碳排放權交易法律制度是為了削減二氧化碳的排放量，為了激勵溫室氣體減排行動所選用的一種市場交易機制。《京都議定書》通過把二氧化碳的排放權當作為一種可以買賣的貨物，從而便演化出了碳排放權交易，通過市場機制來改變全球的溫室氣體排放機制，從而來減少二氧化碳的排放量，達到減排的目的。