一項新的研究發現，頁巖油和頁巖氣是過去10年全球甲烷污染上升的幕后推手，而甲烷是溫室氣體排放的主要來源。

 

　　這項發表在《生物地球科學》（Biogeosciences）上的研究能夠將甲烷排放從常規鉆探和非常規鉆探中分離出來，也能將甲烷從農業或濕地等其他“生物”來源中分離出來。該研究的作者——康奈爾大學的Robert W． Howarth在一份聲明中說，“最近甲烷的增加是巨大的。”“頁巖氣是全球變暖的主要原因之一。”

 

　　甲烷排放量在20世紀末有所上升，在21世紀初趨于平穩。“然而，自2008年以來，甲烷濃度再次迅速上升，”Robert W． Howarth寫道。

 

　　Robert W． Howarth說，大氣中的“化學指紋”指向頁巖氣和天然氣，因為非常規鉆探產生的甲烷的碳13相對于碳12的含量更低，這使其區別于傳統來源的甲烷，包括天然氣和煤炭。由于過去十年所有新增天然氣產量的三分之二來自頁巖氣，而且由于大氣中甲烷的化學成分發生了變化，Robert W． Howarth得出結論，頁巖氣是甲烷增加的一個關鍵驅動因素。

 

　　此前的研究并未明確關注化石燃料行業，而是將責任歸咎于農業和濕地等其他甲烷排放源。

 

　　Robert W． Howarth說：“以前的研究錯誤地得出結論，認為生物源是甲烷排放量上升的原因。他能夠找出甲烷排放量增長的原因，結論很明顯：“21世紀頁巖氣和石油的商業化極大地增加了全球甲烷排放。”

 

　　甲烷是一種比二氧化碳強大得多的溫室氣體，盡管它的壽命要短得多。這使得它成為一種危險的溫室氣體污染物，但也為氣候行動帶來了唾手可得的成果。“如果我們能停止向大氣中排放甲烷，它就會消散，”他說。“與二氧化碳相比，它消失得非常快。這是減緩全球變暖的唾手可得的成果。”

 

　　甲烷可以在供應鏈中的多個位置泄漏——從油井、管道、壓縮站，以及企業故意向空氣中排放氣體的時候，更常見的做法是燃燒氣體，這會釋放更多的二氧化碳，減少甲烷的排放。

 

　　然而，應該指出的是，天然氣燃除也是污染的一個主要來源，而二疊紀的天然氣燃除日趨“猖獗”。根據Rystad Energy的數據，2019年第一季度，二疊紀地區的天然氣燃盡量飆升至6.61億立方英尺/天的歷史最高水平，這個數字在目前看來可能已經超過了。

 

　　隨著氣候危機的惡化，甲烷排放正受到更嚴格的審查。據報道，美國石油和天然氣泄漏造成的甲烷影響相當于6900萬輛汽車產生的溫室氣體。準確的估計因研究而異，2018年的一項研究發現，石油和天然氣開采過程中的甲烷排放量比美國環保署的估計高出60%。

 

 

　　這個問題很可能會反過來影響整個行業。目前來看，特朗普政府一直在努力減少對甲烷的監管。但它想走得更遠，而不僅僅是放松管制。美國環保署（EPA）正在制定一項規則，基本上終止其對現有油井和氣井甲烷的監管，據推測這是為了防止未來的限制。據彭博社報道，白宮正在審查這項提議。

 

　　值得注意的是，美國環保署的提議比行業設想的走得更遠。石油和天然氣公司不希望看到如此激進的去監管，因為它們意識到這可能會產生反作用。前內政部官員、紐約大學法學院國家能源和環境影響中心主任戴維•海耶斯告訴彭博社：“工業界明白這一點。”“他們認識到這是一個巨大的負擔。”

 

　　環境保護基金的本·拉特納說得更直白。他對彭博社表示：“利益攸關方對天然氣的信心岌岌可危，美國環保署正在削減甲烷排放。”