1月27日報道美國《國會山日報》網站近日發布題為《隨著煤炭用量激增，美國發現很難取消碳排放》的文章，作者為羅伯特·布賴斯，文章認為，隨著煤炭用量的激增，美國將很難達成碳排放目標。現將文章編譯如下：

 

無數“擺脫煤炭”的說法就到此為止吧。根據榮鼎咨詢公司的一份新報告，美國去年的煤炭消耗量比2020年增加了17%。榮鼎咨詢公司說，這個增幅巨大，“在很大程度上是由天然氣價格飆升推動的”。去年天然氣平均價格為每百萬英制熱單位（Btu）4.93美元左右——是2020年的價格的2倍多——許多發電廠不再燒天然氣，而是選擇燒煤。

 

美國國內煤炭使用量激增的原因有2個。首先，事實再次證明，煤炭仍然是美國和世界各地的發電廠的重要燃料。其次，它表明拜登政府關于到2035年使電網“脫碳”的承諾不過是一廂情愿的想法。

 

如果痛恨煤炭令你開心那就痛恨吧，但現實情況是，自1882年托馬斯·愛迪生利用它為曼哈頓下城的世界上第一座中央發電廠提供燃料以來，發電企業就一直依賴它。事實上，國內消費的激增是全球煤炭需求激增的一部分，而煤炭仍然占全球發電量的36%左右。上個月，國際能源署報告說：“全球煤炭發電量將在2021年增加9%，達到10350萬億瓦時——創下歷史新高。”該機構還報告說，“未來兩年，煤炭需求很可能創下歷史新高”。

 

煤炭使用量的增加為我所說的“電力鐵律”提供了更多證據。這條鐵律就是， “人們、企業和國家將竭盡所能獲得他們所需的電力。”去年11月在格拉斯哥舉行的《聯合國氣候變化框架公約》第26次締約方大會上，印度、中國和其他發展中國家拒絕了一項要求“逐步淘汰”燃煤電廠的協議。最終的格拉斯哥協議呼吁各國“逐步減少”使用含碳高的燃料。

 

雖然亞洲國家占全球煤炭使用量的份額最大——僅中國一國的煤炭消耗量就占全球總量的一半以上——但“電力鐵律”也適用于歐洲和日本。2021年第3季度，煤炭在德國電力構成中的比重比2020年同期增加了5.5%。這一增長在一定程度上是由于德國風能行業的產量下降所致。通常70%的電力來自核電站的法國也在考慮燒更多的煤，以取代一些因維修而關閉的核反應堆所提供的電力。與此同時，日本計劃在未來10年左右建設大約21座總發電量超過1.2萬兆瓦的燃煤電廠。

 

近期，美國圣路易斯的煤炭行業顧問約翰·哈內坎普在接受電話采訪時說，全球供應無法跟上需求。他說，美國的發電廠正在與歐洲電力公司爭奪煤炭，這些公司正竭力尋找足夠的碳氫化合物來維持供電。他說：“因為沒有足夠多的煤可供調配，所以現在上演了一場競價戰。”

 

去年3月，拜登政府承諾“到2035年實現100%無碳發電”。但這種說法與我們電網的現實不符。英國石油公司稱，2020年，英國國內燃煤發電量總計約為844萬億瓦時，是該國所有太陽能和風能項目帶來的475萬億瓦時發電量的近兩倍。天然氣發電量總計約為1738萬億瓦時，是所有太陽能和風能發電量的3倍多。

 

現在的嚴峻現實是，要想使全球電網脫碳，就必須為煤炭和天然氣找到經濟上可行而且社會上可以接受的替代品。誠然，可再生能源在政治上很受歡迎，而且還在增長。但是，由于土地使用沖突，風能和太陽能都面臨越來越大的阻力。自2015年以來，從緬因州到夏威夷，已有300多個當地社區拒絕或限制風力項目。對“宏大太陽能”項目的反對勢頭也在增強。近期，美國賓夕法尼亞州、內華達州和蒙大拿州的“宏大太陽能”項目遭到拒絕。最近一次來自去年11月，弗吉尼亞州亨利縣的監管機構拒絕了兩個擬議中的大型太陽能項目。

 

簡而言之，政客和氣候活動人士誹謗碳氫化合物、大肆宣傳可再生能源、談論淘汰煤炭，這很容易。但榮鼎咨詢公司的報告清楚地表明，經濟很重要。美國和其他國家不會突然放棄使用煤炭（或天然氣）發電，因為這樣做代價太高。

 

最后，我將闡述我十多年來一直在闡述的一個觀點：如果決策者真的要讓電網脫碳，那他們需要認真對待核能問題。而且他們現在就要這樣做。