對很多人來說，海草只是淺海中的“絆腳索”。但幾萬年來，人類卻把海草利用到了極致——人類祖先以它為食，又將它作為肥料，用于耕種。如今，我們不僅用它來包裹美味的壽司，還在工業領域中提取它的化學成分制成食品添加劑、可循環塑料等。

 

同時，海草可以吸走空氣中的二氧化碳，幫助抑制溫室氣體的排放。現在，人們正在探索大規模海草養殖，以求凈化海洋水體、重塑生物多樣性，并提高水產養殖的生產力。

 

用途百變過度開采導致部分海草資源匱乏

 

海草屬于藻類，分為紅藻、棕藻和綠藻三大家族。食用海草有很多好處，但東西方對其作為食物的喜愛程度有較大差異。在中國、日本和韓國，海草是一道主要的國民食材。而在很多西方國家，海草的消耗量卻很低。加拿大阿卡迪亞海洋植物采購公司的M·林恩·科尼什表示，不少人認為它是一種“貧窮食物”而不愿接受。

 

不過，很多人會在不知情的狀況下攝入或者使用海草。比如，醬汁和酸奶中的增稠劑是用卡拉膠做的，而卡拉膠是紅藻的一種產品。許多化妝品會使用一種標注為 “E407” 的成分，這其實就是卡拉膠。丹麥理工大學的蘇珊·霍爾特說：“幾乎沒有人知道，牙膏里也有來自海草的卡拉膠。”

 

日益崛起的素食主義也擴大了對海草的需求，很多食品生產商需要用海草提取物來代替一些動物性的膠質成分。

 

海藻并不是只能用作食材。它所包含的長鏈分子是理想的塑料替代品，目前已有一些此類材料的產品上市。比如英國新興起的公司Notpla開發了海草和植物混合物材料，希望它能代替塑料水瓶和番茄醬包裝。2019年，英國倫敦馬拉松比賽上所用的運動飲料包裝，就是用這種生物塑料制成的。

 

但目前而言，這還屬于一個新興的小眾市場。“你很難在市場上找到這種產品。”西班牙瓦倫西亞大學的弗朗西斯科·巴爾瓦說，2017年，他在和科尼什共同撰寫的報告中提到，有32個國家主動開采野生海草，每年開采總量超過80萬噸。

 

盡管與其他作物相比，這個數字并不算多（比如，全球在2018年種植的櫻桃總量約250萬噸），但一些野生海草已被過度開采。科尼什提到，在加拿大的愛德華王子島，一種叫做“皺波角叉菜”的紅藻被當地人過度開采，用來制造卡拉膠，“這種資源快消失了”。

 

海洋牧場為人類帶來數億噸生態食品

 

想要獲得大量海草，必須實現其人工養殖。

 

海藻養殖的潛力是巨大的。可持續海洋經濟高級別小組是一個與政府和產業有著廣泛合作的國際性組織，它致力于促進海洋的可持續利用。2019年，該組織發表了一篇名為《海洋植物的未來》的論文，簡述了海草養殖的未來。論文估算，每年海洋通過魚和貝類的形式，能為人類提供3.64億噸的動物蛋白，能滿足約60億人口的蛋白質需求。然而，要想達到這個目標，充足的海草至關重要。

 

論文中提到： “我們必須養殖海草。在某些情況下，人造養殖場或許可以比野生漁業提供更多產品。”這一點非常重要，因為海草就像草地對于牛羊群，它是其他海洋養殖和開發項目的基礎。而且，更吸引人的是，海草養殖比土地農業的維護成本低——只需在線的一頭帶上海草種子，再系上秤砣扔進海水下方幾米處，另一頭系在浮標上以便后續查找。幾個月以后，坐船去收集，用鉤子把線勾起來，就能收集到海草，整個過程不需要用到任何肥料。

 

在美國，一個叫“綠波”的非營利組織從2014年開始培訓海草養殖者。在英國，“海生”海草養殖公司近日在北海啟動了一個商用養殖場。

 

對英國海洋生物學家、生物部落（海藻）有限公司創始人安杰拉·米德來說，真正的挑戰是擴大養殖規模，這意味著需要新的場所。她說，一般來說，海草養殖需要比較隱蔽的海洋區域，比如內海或入海口，但這類海岸不太多，而開闊的海岸卻不少。

 

米德還希望通過現有的貽貝養殖業來養殖海草，使養殖場的利益最大化。這種方法仿照了“綠波”組織的做法，即將海帶養殖在貽貝、扇貝和牡蠣的養殖場里。海帶為貝類提供庇護所，作為回報，貝類會消耗水中過量的氮。

 

采用類似做法的，還有太平洋國家基里巴斯，那里的島民將海草和遮目魚、沙魚與海參養在一起，以確保食物的安全性。

 

這種一體化的養殖不但能確保產量與種類，還能重塑海洋生態系統。許多海洋生物會在海草線附近棲息，海草會使這片海域變得“好客”。如果水里的營養物質和礦物質太多，有害藻會迅速生長，耗盡水中溶解的氧氣，導致魚類死亡。海草則會吸收掉多余的營養物質，防止此類情況發生。

 

同時，海草還能制造氧氣，對抗海洋的酸化。根據2019年的一項研究估算，海洋中約有4800萬平方千米的區域可用于海草養殖，77個國家將因此受益。

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