馬斯克基金會評委們選出的入圍技術范圍如此之廣說明最終哪個技術能夠勝出充滿了不確定性。

 

Climeworks的機器至少已經投入運行了。這種機器擁有巨大的風扇，可以吸入大量的冰島空氣，然后利用專利化學物質去除其中的二氧化碳并產生一種化合物。這種化合物加熱后可以釋放出純凈的二氧化碳氣體，然后再將二氧化碳埋入地下，并在那里與玄武巖發生反應，該公司稱，“幾年后就會變成石頭”。

 

這一過程需要大量的能量，并且顯然不能用化石燃料來供能。Climeworks之所以選擇冰島，是因為可以利用附近赫利舍迪地熱電站（Hellisheidi）的低碳能源。但這項技術仍然昂貴——目前去除二氧化碳的單位成本為每噸600-800美元，但該公司希望隨著運營規模的擴大，到2030年前該技術的成本能夠降至250-300美元。

 

相比之下，未來碳排放和抵消的“價格”估計可能在每噸100美元左右。

 

目前，Climeworks的主要競爭對手，同樣也是使用化學品進行碳捕集的是一家叫做碳工程（Carbon Engineering）的公司。該公司由哈佛大學教授大衛•基斯（David Keith）成立，并獲得了微軟創始人比爾•蓋茨（Bill Gates）和幾家美國石油公司的資助。但有些投資者正在尋找其他減排途徑。

 

微軟承諾會最終抵消掉其1975年成立以來產生的所有碳排放，并在最近擴大了其碳捕集相關的投資組合。其中就包括一項由瑞士科技初創公司Neustark提出的計劃，即通過種植植物并將它們所捕集的碳封存在混凝土中。

 

與此同時，還有一種方式是向農田土壤中添加橄欖石（一種硅酸鹽巖石），從而加速從空氣中吸收二氧化碳的風化過程。目前這個方法逐漸引起了人們的興趣。謝菲爾德大學（University of Sheffield）在4月發表的一項研究得出結論，英國利用這一方法可以完成其在本世紀中葉實現凈零排放目標所需要的45%的減排量。該研究的作者歐律皮狄•坎扎斯（Euripides Kantzas）認為，目前這一方法的成本為每噸250美元，但到2050年可能會減半。他說，這些添加物會給農民帶來好處，比如免費的化肥。當然，首先要得到農民的同意。

 

如今，還出現了其他一些通過植樹造林來達到碳捕集的“基于自然的解決方案”，而且它們的成本低得多，每噸碳只要幾十美元。亞馬遜首席執行官杰夫•貝索斯（Jeff Bezos）設立的貝佐斯地球基金（Bezos Earth Fund）將在未來十年內投入100億美元。在去年11月舉行的COP26氣候大會上，該基金曾公開承諾會為這項工作提供資金。

 

但也有不少科技企業家和科學家表示，森林太容易受到野火、害蟲和森林砍伐的影響，因此不能作為可靠的碳捕集方法。另外，樹木生長需要幾十年，而且壽命可能很短。植樹懷疑論者說，世界真正需要的是將碳封存幾千年，而不是幾十年。

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