碳標簽制度的發展，使一些國家開始將碳標簽強制化，通過建立一定的機制，在社會上樹立可持續生產和消費。另外，一些大公司通過產品碳足跡核算，進行企業內部和供應鏈的環境積效管理與控制，通過碳標簽與消費者交流。在政府政策、巿場機制和大型企業的推動下，產品碳足跡核算將成為未來企業的環境管理目標和手段之一。

 

    產品的碳足跡是指產品在整個生命周期中，直接或間接釋放的溫室氣體總量。目前已知溫室氣體有100多種，但是產品碳足跡要求的是《京都議定書》減排的6種溫室氣體。由于不同的溫室氣體其溫室效應不同，用溫室效應因子表示，或稱為全球變暖潛能值GWP（Global Warming Potential）。

 

    為簡化起見，政府間氣候變化專業委員會（IPCC）于2007年假設二氧化碳的GWP為1，其它溫室氣體可以通過它們各自的GWP轉換成二氧化碳當量，例如甲烷的GWP值為25，一個單位的甲烷釋放量相當于25個單位的二氧化碳，從而可以對產品的溫室效應進行比較。其它溫室氣體的GWP值分別如下：氧化亞氦為298、氫氟碳化合物為124~14800、六氟化硫為22800、全氟碳化物為7390~12200。

 

    產品的生命周期過程，通常是指原料的獲取、產品生產、產品包裝、分銷運輸、產品使用和處置、廢棄后再生利用等，對于許多中間產品而言——如染料廠的中間體、印染廠的染料與助劑——在進行碳足跡核算時，可以將產品的生命周期定義為從原材料獲取到完成中間生產加工，再把產品送到下游加工廠。

 

    通過對產品碳足跡進行核算，企業可以了解在整個生命周期中產品的排放熱源和污染源，從而制訂相應的節能減排目標和計劃。同時可以對溫室效應進行量化評價，也為比較同類產品或不同類產品進行環境續效和環境成本提供依據。因此，產品碳足跡也是企業進行環境管理、產品低碳設計和改進的工具之一。

 

    進行產品的碳足跡核算，需要使用生命周期評估（LCA）的方法（ISO 14040），其生命周期清單LCI（Life Cycle Inventory）是生命周期評價的基礎，LCI是LCA的基本數據的一種表達，產品在整個生命周期過程的資源、能源消耗和向環境的排放，包括廢氣、廢水，固體廢棄物及其它環境釋放物。通過產品系統的輸入和輸出，可以了解企業的物耗、能耗以及環境表現。通過LCI的建立及對清單的分析，就可以得到產品在生命周期過程中的碳足跡。通過LCA的評估，產品在各個階段的能耗、物耗和排放數據都得以量化，由此了解哪些環節對產品的環境影響較大，了解哪些材料、資源或能源的使用對產品的環境影響較大。

 

    法國關于消費品需要強制申報碳足跡得法規已開始試運行，相關企業必須公布碳足跡，可以預見，歐洲隨之又將掀起新一輪立法，未來不久，國內企業出口將面臨的壓力會加大。