鯨目類動物種群在全球范圍內日益減少，而它們在碳儲存方面發揮的重要作用還不為大眾了解。近日，一篇新的科學論文揭示了鯨魚在儲存碳方面的重要作用、捕鯨活動如何影響這一作用、以及氣候變化將如何影響未來。中國生物多樣性保護與綠色發展基金會（簡稱中國綠發會，綠會）海洋工作組從海洋保護（OceanCare）獲悉一篇關于鯨魚如何幫助對抗氣候變化的研究，現整理編譯如下，供感興趣的讀者參考。

 

在人們捕鯨前，南半球發現的五種須鯨每年可清除數千噸碳。到1972年，由于大量的鯨魚被捕殺，這個數字已經下降到原來的15%。隨著近年一些鯨魚種群數量的恢復，它們將再次清除和儲存了越來越多的碳。但目前，鯨魚的完全恢復和它們在碳捕獲方面的作用受到了氣候變化的威脅。

 

 

 

新的氣候研究

 

 

 

大氣中二氧化碳含量的上升是氣候變化的強大驅動因素。海洋在氣候調節方面發揮著重要作用，它吸收了人類產生的約23%的二氧化碳排放量。而鯨魚，由于它們身軀龐大，在它們的一生中，在其一生中會在體內儲存大量的碳。當鯨魚自然死亡時，這些巨大的生物會迅速沉入海底，在那里碳可能被封存幾個世紀。來自法國、加拿大和美國的一組研究人員剛剛發表了一項調查，量化了鯨魚與氣候變化之間的關系。他們的論文題目為《過度捕撈須鯨下碳收益恢復受到氣候變化的威脅》（Recovery of Carbon Benefits by Overharvested Baleen Whale Populations is Threatened by Climate Change）。

 

 

 

鯨魚的碳清除功能

 

 

 

研究人員使用高度復雜的計算機模擬不同時間段的鯨魚種群。他們首先模擬了南半球發現的五種須鯨——長須鯨、藍鯨、座頭鯨、小須鯨和露脊鯨——在它們處于開發前的種群數量水平時所清除的碳量。研究發現，鯨魚每年會鎖住40萬噸碳，數量如此巨大。研究還發現，長須鯨和藍鯨在清除碳方面尤為重要。

 

 

 

在第二次建模中，研究小組在兩種情況下觀察了1890年至2100年期間這些鯨類的碳清除情況。在沒有氣候變化的情況下，預計到2100年，鯨魚的碳清除量將達到每年32萬噸碳。在考慮到氣候變化及其可能對鯨魚恢復的抑制作用的情況下，預計到本世紀末，碳清除量每年僅為17萬噸。

 

 

 

研究結果強化了鯨魚在碳捕獲方面很重要這一觀點，也為養護和保護它們提供了另一個很好的理由。不幸的是，它們的碳捕獲能力將因氣候變化而下降，這主要是由于鯨魚的主要獵物磷蝦(一種類似蝦的甲殼類動物)的數量發生了變化。

 

 

 

恢復鯨魚種群和保護海洋至關重要

 

 

 

研究者還提出了其他一些有趣的觀點。他們指出，他們目前的研究僅限于5種須鯨，但全球共有15種須鯨，所以他們可能嚴重低估了鯨魚在全球范圍內清除碳的重要性。他們還注意到鯨魚在有效回收營養物質和提高海洋初級生產力方面的作用。例如，南大洋的鯨魚發揮了關鍵作用，因為它們以磷蝦為食，磷蝦會積累鐵，而鐵是南大洋缺乏的一種營養物質。然而，鯨魚會產生富含鐵的糞便，這種糞便呈液體狀且有浮力，在陽光照射的上層海洋中，為磷蝦賴以生存的浮游植物的生長提供了肥料。

 

 

 

科學家們以減緩氣候變化的名義呼吁保護和恢復鯨魚種群數量。海洋的健康對人類的生存非常重要，在各國都在緊急討論如何限制全球變暖的時候，我們鼓勵他們認識到鯨魚所提供的“生態系統服務”，包括這些“海洋巨人”在封存碳方面所發揮的作用。對后果的無知可能被視為對人類過去一些行為的合理解釋，但現在，我們需要盡一切努力拯救鯨魚，努力保護和恢復海洋的健康。