簡單來說，碳源是指向大氣中釋放碳的過程、活動(dòng)或者機(jī)制，碳匯是指通過種種措施吸收大氣中的二氧化碳，從而減少溫室氣體在大氣中濃度的過程、活動(dòng)或機(jī)制。

 

我們已經(jīng)知道碳元素會(huì)以不同的形態(tài)存在于自然界，從而形成碳的儲(chǔ)存庫。在對(duì)溫室氣體的研究中，碳源與碳匯是一對(duì)相對(duì)的概念。碳源可以被表述為“一個(gè)碳儲(chǔ)庫，它向其他碳儲(chǔ)庫提供碳，因此儲(chǔ)量隨時(shí)間減少”或者“有機(jī)碳釋放超過吸收的系統(tǒng)或區(qū)域，如毀林、化石燃料燃燒等”。

 

通俗來講，某些自然過程釋放到大氣中的二氧化碳比它們吸收的要多。任何使用化石燃料的過程（例如燃燒煤炭來發(fā)電）都會(huì)向大氣中釋放大量碳；飼養(yǎng)牲畜也會(huì)向大氣中釋放大量碳（溫室氣體）。這些將碳釋放到大氣中的過程也被稱為碳源。

 

與碳源相反，碳匯指從大氣中吸收的碳多于釋放的碳的碳循環(huán)介質(zhì)（或自然過程），包括植物、海洋和土壤等，這三者是最大的碳匯。世界森林每年吸收 26 億噸二氧化碳；地球的土壤每年吸收大約四分之一的人為排放；工業(yè)革命以來海洋吸收了大約四分之一釋放到大氣中的二氧化碳。