科斯定理（Coase Theorem）因諾貝爾經濟學獎得主羅納德·哈里·科斯(Ronald H. Coase)而得名。他在1960年《社會成本問題》(The Problem of Social Cost)一文中表達的核心內容是"產權理論"，意思是：私有化被認為是最好的解決共享資源利用問題的有效政策手段。因為在產權明晰的情況下，只要交易費用較低且交易有利可圖，無論哪一方擁有產權，都存在向社會最優點移動的自然趨勢。

 

水資源這一共享資源的使用問題中也出現了“科斯定理”的影子。比如鋼廠和居民在水資源利用過程中會出現“公地悲劇”（點擊了解定義）情況，所以需要界定產權（即排污權）。一旦產權界定清楚，要么是鋼廠對居民進行水污染賠償（居民擁有產權）；要么是居民對鋼廠減小產量進行“補償”（鋼廠擁有產權），使后者減小污染，而管理部門只要明確產權并保護產權即可，不需要干預。

 

同樣，在碳排放權交易中（碳排放權實際也是一種排污權），利用碳市場這一市場機制解決環境外部性問題“科斯定理”也提供了理論基礎：比如，市場可以在政府不干預的情況下以有效方式消除碳排放污染的外部性，且碳交易成本的大小對碳排放交易機制能否起作用有重要影響。