新冠疫情在很多發展中經濟體面臨高水平不平等和低水平社會流動性問題背景下襲來，使得不平等問題更加受到關注。正如我們在一篇近期發表的論文中所作討論，此次疫情也對長期不平等和社會流動性構成了重大威脅。論文采用了從歷次疫情危機中獲得的證據以及從此次疫情期間所收集的數據中獲得的初步發現。

 

歷史告訴我們：疫情不利于消除不平等

 

近期就2003年至2016年期間爆發的五次疫情所致影響開展的一項研究發現：平均而言，每次疫情過后的五年內，受影響國家的收入不平等水平穩步提高，在疫情導致經濟活動收縮情況下提高幅度更大，此次新冠疫情正是如此。

 

歷史估測可能低估了新冠疫情的潛在長期影響，因為此次疫情對收入的影響要大得多。一次疫情過后的五年時間遠不足以令該疫情對機會不平等和社會流動性的全面影響顯現。較低的社會流動性或諸如教育和收入等結果在數代人中所表現出的更強恒定不變性會使得不平等問題永久存在，逐步降低經濟增長水平和社會凝聚力，進而阻礙社會進步。

 

早期證據表明：新冠疫情正對最貧困人口造成最大影響，同時也加重了不平等程度

 

世界銀行和國際貨幣基金組織所作短期預測表明，2020年全球極端貧困率及低收入經濟體和新興經濟體的收入不平等水平有可能增加。在各國國內，早期數據顯示，此次疫情對勞動力市場的影響因就業崗位、勞動者以及企業的特點不同而存在顯著差異。新冠疫情“儀表盤”上的數據表明，在大多數國家，大學學歷勞動者停止工作的可能性低于大學以下學歷勞動者，女性調查受訪者停止工作的可能性高于男性受訪者。工業和城市服務領域的崗位流失率最高，因這兩個領域的工作最不適合居家辦公。對企業進行的電話調查表明，小微企業拖欠款項的概率大于大型企業。因此，這些企業暫時的收入損失有可能轉化為長期的崗位和創業資本流失，后者尤其會對年輕、低技能或缺乏資金獲取渠道的勞動者產生影響。

 

孩子學業中斷也更有可能對最貧困家庭造成最大影響。例如在埃塞俄比亞和尼日利亞，最富裕的20%家庭的孩子從事學習活動的可能性大大高于最貧困的20%家庭。

 

未來展望：需對長期不平等程度不斷提升予以關注的三個原因

 

從歷次災害中獲得的證據顯示，最貧困家庭的福祉所受影響不僅更大，其災后復蘇進程也更慢（參見圖1）。我們發現，當前有三大原因使得我們對這一格局表示關切。這些原因如得不到解決，這一格局也將在此次疫情危機中顯現。

 

圖1：不平等與危機：一種惡性循環

 

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盡管衰退期持續時間目前尚不可知，但有證據顯示，失業會造成長期影響。對于新進入就業市場的勞動者，暫時性失業有可能減少其終身收入，因其喪失了積累經驗的時間；也有可能導致其技能“貶值”和疤痕效應。對于貧困家庭的勞動者和低技能勞動者，此類影響尤為嚴重。出于類似原因，女性勞動者更高的失業率也有可能對其就業和工資水平造成持久性影響。

從長期角度看，貧困家庭當前為應對收入損失采取的策略所需成本高昂。從歷次災害中獲得的證據表明，弱勢群體會遭受沖擊，也更有可能采取應對策略，如減少食物消費和出售生產性資產，但此類策略會降低人力資本和實物資本積累水平。兒童和母親營養缺乏會產生破壞性的長期后果。33國電話調查數據表明，減少食物消費是家庭采取的最常見應對策略，目的在于管理與新冠疫情相關的收入損失；平均而言，采取此種策略的家庭約占40%左右。這一點得到了調查期間所反映的高糧食不安全水平的印證——在最窮國，平均約有半數家庭中有人在過去一個月中因缺乏資源而至少少吃了一頓飯。

學業中斷將產生長期影響。在電話調查涉及的大多數低收入國家，不到30%家庭的孩子自學校關閉以來至少完成了一項老師布置的任務。高收入國家（如比利時和荷蘭）的早期數據揭示了大量學習機會損失，教育不公平水平因此而提高。世界銀行的模擬結果顯示，經質量調整的學校教育年數將因新冠疫情相關的學校關閉將損失近0.6年，更脆弱家庭的孩子所受損失最大。學習機會損失有可能對個人和社會帶來不可逆的長期代價。從歷次災害中獲得的證據顯示，學業中斷和沖擊產生的創傷有可能對學習產生不利影響，也可能產生數年后才能觀察到的學習效果差異。一項研究表明，美國1916年骨髓灰質炎疫情期間，14-17歲兒童的受教育程度低于已從學校畢業的年齡稍大的年輕人。此外，隨著發展中國家的家庭遭受收入損失，特別是在學校關閉之后遭受此類損失，一些家庭不太可能把孩子送回學校接受教育。

以平等視角制定政策是減緩不平等程度增速的關鍵

 

需要高度重視解決不平等問題。從影響力角度看，任何緩解短期不平等問題的措施均可減輕對旨在彌合以往不平等問題所致長期差距的政策造成的負擔。在中長期復蘇階段，政策的總體目標應當是培育持久的包容性復蘇，同時建立脆弱群體抵御未來危機的能力。就這方面而言，以下政策內容可能至關重要：

 

增加衛生和教育投資，特別是早期投資和對兒童的投資。具體措施包括幫助兒童和家長為返校做好準備，以防止兒童輟學并向掉隊兒童提供學習支持。

營造公平的勞動力市場競爭環境。積極的勞動力市場政策及培訓可便利女性和年輕人等失業人員重新就業，提升可負擔的兒童保健服務的可及性和完善育嬰假政策也可做到這一點。

提升金融服務和技術的可及性。推廣低成本金融產品、完善金融信息、提升數字基礎設施和技術的可及性等措施，將有助于在為脆弱勞動者重新創造就業崗位方面可發揮關鍵作用的小微企業保持運營并增強競爭力。

對安全網和社會保險進行投資。要在危機期間向家庭提供快速支持以彌補其人力和實物資產損失，就要對有助于安全網在必要時得以擴大化的關鍵要素（如社會登記和移動支付系統）進行先期投資，也要不斷應對國家面臨的風險。

 

各經濟體開展重建之時，即是優先實現包容、公平及建立抵御未來災害的能力等目標之時。此次疫情也凸顯了一點：財政政策制定過程必須要包括支出規劃，以確保在危機期間增加支出，幫助家庭管理危機影響。不過，確保我們的社會具備抵御未來危機沖擊能力的既高效又經濟有效的一種方式是從今天起就應對結構性不平等問題，以縮小全社會富人和窮人之間在稟賦和能力方面存在的差距。