碳排放權，是指參與碳排放權交易的單位和個人依法取得向大氣排放溫室氣體的權利。碳排放權交易也稱為“總量控制與排放交易”機制，簡稱“限額—交易”機制，是指在一定管轄區域內，確立一定時限內的碳排放配額總量，并將總量以配額的形式分配到個體或組織，使其擁有合法的碳（溫室氣體）排放權利，并允許這種權利像商品一樣在交易市場的參與者之間進行交易，確保碳實際排放不超過限定的排放總量，以成本效益最優的方式實現碳排放控制目標的市場機制。

碳排放權交易與其他實物交易的主要區別在于其交易標的物“配額”是一種“許可證”，是虛擬產品。碳排放權交易的基本要素有：交易對象及組織邊界、時間尺度、總量目標、企業（組織）配額、交易、核算、配額清繳（履約），以及圍繞上述要素所建立的支持體系。碳市場的成功運行需要政府、企業的共同努力。 本+文`內/容/來/自:中-國-碳-排-放-網-tan pai fang . com
 

《碳市場建設方案》提出了“先易后難，循序漸進”的原則，優先選擇“發電行業”，發電行業中優先選擇火電行業。在交易范圍上選擇了“全國”，而不是區域，充分體現了發電行業在全國范圍內具有電能和電力資產優化配置的特點，以便在更大范圍內發揮市場機制的效益。

在《碳市場建設方案》中規定了“初期交易產品為配額現貨，條件成熟后增加符合交易規則的國家核證自愿減排量及其他交易產品”。
 

當然，碳市場機制在實際運行中并非如此簡單，是否采用碳排放權交易還要考慮對全社會減排成本的影響，其中包括交易本身成本及政策執行成本等因素。