隨著全球工業化進程的不斷推進，經濟高速增長的同時，全球性的環境危機引起人們對環境污染的高度重視。環境污染問題最早在西方國家突顯，特別是繼倫敦煙霧事件和芝加哥污染之后，更是激發了人們對未來生存的擔憂。Coase（科斯，1960）在他有關社會成本問題的論文中指出，排污權交易是通過市場解決環境資源優化配置、環境污染問題最有效的方式。Coase認為，外部性的存在導致了市場失效，而只有將外部成本內部化，才能解決外部性問題，所以不管是否存在交易成本，產權明晰后的市場均衡結果都是有效的。1969年美國經濟學家Dells在其著作《污染、財富和價格》中首次提出了排污權交易的構想，內容是政府通過對排污權進行定價分配，然后賣給排污企業。而排污企業既可以從政府（一級市場）中購買排污權，又可從其他排污權擁有者（二級市場）處購買。