美國弗吉尼亞理工大學科學家在最新一期《美國國家科學院院報》上刊文稱,他們找到了一種方法,可以用紫外線做能源、氯化鋁作催化劑,將塑料垃圾聚苯乙烯轉化為更有價值的產品,用來制造香料和藥物等。他們新研制出的工藝不僅節能,也適用于其他塑料,有助于減少垃圾污染,保護環境。
研究人員表示,目前世界上只有不到10%的聚苯乙烯被回收。聚苯乙烯本身價值比較低,分解成本高,廢料的運輸成本也高,許多國家根本不回收,因為沒有經濟 激勵措施。由聚苯乙烯制成的保護性包裝和食品容器被丟廢棄后不會自然分解,它們經常通過河流入海,有些也被焚燒,釋放出有毒化學物質。
在本研究中,團隊使用紫外線作為能源,用氯化鋁作為催化劑來分解聚苯乙烯的化學結構,然后再使用相同的催化劑,并加入二氯甲烷(一種通常用作溶劑的透明液體),生成二苯基甲烷。二苯基甲烷是一種常用于香料和藥物的化學物質,其價值是聚苯乙烯本身的10倍。
研究團隊指出,最新反應在常溫和常壓下進行,與現有聚苯乙烯回收方法相比,所需能量更少。經濟分析表明,該流程易于采用,如大規模開展,有可能盈利。此外,最新反應不需要嚴苛的條件、昂貴的催化劑或奇特的反應,使用的材料都非常容易獲得。
研究人員還指出,他們的新工藝也適用于幾乎所有其他塑料,有助于將最大的環境威脅之一轉變為可持續的循環經濟。
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