人類的生活、生產活動必然伴隨著一定的二氧化碳排放，但并不會一開始就對氣候變化形成挑戰。在人類經歷了漫長的農耕文明時期，生產力極低，沒有能夠提高生產力的機器設備，因此不涉及過多能源消耗。然而兩次工業革命的進程使得科學技術的發展突飛猛進，從蒸汽機的發明到電氣化的應用，各種新技術層出不窮?？茖W技術的革新促進了經濟快速增長，但也加大了對電力、煤炭、石油等能源的需求，進而導致了碳排放總量的增加。進入新世紀，世界溫室氣體排放量仍在持續增加，然而由于世界各國應對氣候變化的意識增強，各國均加強了對溫室氣體排放的管控，世界碳排放的增速有所放緩。