新西蘭碳市場成立于2008年的《氣候變化應對法（排放交易）2008年修正案》，正式確定了碳市場的基本法律框架。其覆蓋行業從林業逐步拓展至化石燃料業、能源業、加工業等，在全球碳市場中覆蓋的行業最為全面，其定位即是覆蓋新西蘭經濟體中的全部生產部門。

 

農業作為最后一個金融NZ ETS的部門，雖然也被納入NZ ETS中，但并不承擔減排義務。但由于新西蘭較為特殊的產業結構，其農業碳排放達到國內全部碳排總量的48%。為此，根據新西蘭2019年提出的《氣候變化應對零碳修正案》，將從2025年開始對農業排放進行定價。此外，在覆蓋氣體上，NZ ETS將CO2、CH4、N2O、SF6、HFC's、PFCs等六種主要溫室氣體品種納入其中。

 

NZ ETS早期90%以上的配額免費發放，隨后免費配額比例逐步降低。2021年開始，政府逐步開始取消對工業部門的免費配額，由拍賣作為分配配額的基本方法。這一政令可能是造成近期新西蘭市場大幅走高的主要原因。

 

雖然對于碳配額NZ-ETS并不與任何一個其他碳市場相聯通，但作為抵消機制的自愿減排交易量，新西蘭政府允許控排主體在國際市場購買國際碳信用額度，或在市場上出售自己未使用的額度而獲利。