2005年《京都議定書》中提出了強制減排目標以及排放權貿易、聯合履約和清潔發展機制三項機制，通過這三項機制建立了國際碳交易機制的基礎。目前國際碳市場根據是否強制控制總量可分為強制市場和自愿市場，其中強制市場主要代表是以歐盟強制碳排放交易體系為基礎的歐洲市場，自愿市場以中美國芝加哥氣候交易所為典型。除去自愿購買減排項目的市場外，歐洲市場和芝加哥交易所都以總量控制的方法規定了年度排放限額（即供給），通過MRV確定企業年度排放量（即需求），同時使配額可以進行交易。通過這種方法使碳排放權成為有價值的商品從而建立碳市場，其價格形成機制依靠現貨交易和期貨交易，特別是國際市場上對于期貨期權等金融工具的引入，提升了碳市場的價格發現的能力，為投資者提供了更多選擇。相比于一般市場而言，碳市場的總量控制對價格的形成和供給關系也有特殊影響，對于市場參與方的年度市場趨勢判斷能力提出更高的要求。