新科學為近來關于海冰融化對大型食肉動物有多大影響的爭論提供了更多啟示。數以百萬計的人看到了北極熊緊貼生命的令人心痛的錄像，白發柔弱地覆蓋著稀薄的骨質框架。該視頻由非營利組織拍攝，并于12月初發布在《國家地理》上，引發了一場關于科學家了解和不了解全球變暖對北極熊影響的辯論之火。如果不檢查視頻中的那頭熊（應該已經死了），就不可能確定知道那個人到底患了什么病，但是現在科學家們發表了新發現，從而更加了解了整個物種的風險。

 

一項新的研究警告說，由于海冰融化，可能很快就會有更多的北極熊餓死，該研究發現大型食肉動物的飲食需要比任何人想象的都要多60％。根據《科學》發表的關于野熊的獨特代謝分析，盡管它們大部分時間都處于呆滯狀態，但它們卻是高能量的野獸，每天消耗12325卡路里的熱量。

 

北極熊幾乎完全依靠海豹的卡路里飲食。為了使它們的能量消耗最小，空頭仍在尋找獵物，它們在海冰中的海豹的錐形呼吸孔中等待數小時。當海豹浮出水面呼吸時，熊站立在其后腿上，并用兩只前爪將其擊打在頭上，以使其昏迷。然后熊咬它的脖子，然后將其拖到冰上。這就是為什么北極海冰融化威脅北極熊生存的原因。

 

消失的冰使饑餓的熊

氣候變化使北極升溫的速度比其他任何地方都快，海冰每十年縮小14％。即使在今天，在北極嚴寒的冬季，衛星顯示的海冰仍比1981年至2010年的中值少了約770,000平方英里（這是阿拉斯加和加利福尼亞州的總和）。

 

在春季末期，冰塊會更快地破裂，并在秋天的后期形成，迫使熊熊燃燒大量的能量，步行或游泳很長一段距離才能得到剩余的冰塊。或者他們在土地上停留更長的時間，度過夏天，并且越來越多地禁食秋天，依靠春季捕獲的海豹維持生活

 

 

 

帕加諾的研究涉及去年四月在阿拉斯加附近的波弗特海捕獲九只母熊，當時通常周圍有很多海豹。

 

熊身上裝有GPS項圈，項圈有攝像頭，可以記錄每只熊的視點視頻。還采集了血液和尿液樣本。8至11天后，他們全部被重新捕獲。

 

到那時，一只熊已經移動了155英里。再次采集血液和尿液樣本，并下載視頻和其他數據。

 

 

 

數據顯示，熊大約有35％的時間處于活動狀態，其余時間休息，但它們每天消耗掉12325卡路里的熱量，其中很大一部分來自身體儲備。這比以前的研究估計高出約60％。視頻顯示，其中有四只雌性無法抓到一只海豹。測量表明，這些動物的體重損失了10％或更多。

 

 

 

一只熊在10天之內瘦了近44磅，包括瘦肌肉。

 

這只熊甚至跳入海中，但未成功抓住海豹。“她可能已經絕望了”

 

 

 

“這是一項非常有力的研究，” 北極熊國際公司首席科學家史蒂芬·安斯特魯普說，他是一家致力于保護環境的組織，但并未參與此項工作。

 

 

 

 “它表明北極熊更像大型貓科動物（獅子和老虎），具有高能量代謝，是掠食性食肉動物。”

 

 

 

作為孤獨的獵人，熊更像老虎，除了兩倍大，一些小動物的鱗片重達1100磅。然而，由于它們幾乎完全依賴一種獵物，因此它們特別脆弱。

 

 

 

比以前想象的影響更大？

北極熊專家說，如果這些結果成立，那么表明海冰的損失可能對熊的影響比以前認為的要大。在2010年的研究預測，海冰的持續減少將使全球熊的數量減少三分之二，到2050年將減少到不到10,000。

 

 

最佳估計是，分布在美國，加拿大，格陵蘭，挪威和俄羅斯頂部的19個不同的群體或種群中有20,000至30,000頭北極熊。這些人口中有四個被認為正在下降。博福特海地區的熊是研究最深入的熊之一，在過去十年中，熊的數量下降了40％。五個種群被認為是穩定的，對其他種群的了解不足以判斷。（了解科學家如何嘗試在俄羅斯廣大地區追蹤北極熊。）

 

在美國，北極熊被視為瀕危物種，被自然保護聯盟（IUCN）列為“脆弱”物種，因為它們的海冰棲息地正受到氣候變化的威脅。

 

 

 

不適合步行

加拿大首屈一指的北極熊專家，阿爾伯塔大學教授安德魯·德羅徹（Andrew Derocher）表示，盡管這只是一個10天的快照，但這項研究證實了北極熊并不是為了散步而設計的。他們不是高效率的步行者，但得益于海豹的高能量飲食，他們可以漫游多達95,000平方英里的區域。

 

熊必須走得更遠才能走上冰層去尋找更多的體重。最終，他們開始失去肌肉，損害了獲得成功的機會，這可能導致螺旋式下降。隨著海冰的減少，熊也要多游泳。

 

 

 

北極熊雖然能長距離游泳，但燃燒所消耗的能量比步行要多得多。

 

 “隨著海冰越來越早地融化，北極熊被迫游泳越來越多，以達到海豹種群。” 一只母熊格里芬在九天內研究了426英里的游泳。她失去了22％的體重，更糟糕的是失去了與她一起開始旅程的哺乳幼崽。

 

格里芬說，更多的游泳可能導致更小的熊，降低繁殖率，甚至增加死亡的風險-在哈德遜灣西部和博福特海南部附近已經看到了這種情況。

 

毫無疑問，隨著海冰的減少，越來越多的熊會餓死。

 

北極熊長期生存的唯一解決方案是應對氣候變化。”