天然氣水合物是在高壓和低溫下，在海洋底部幾百米深處由水和甲烷形成的冰狀物質。甲烷是一種有力的溫室氣體，其效力大約是二氧化碳的25倍，據估計，這些沉積物中凍結的甲烷構成了地球上最大的有機碳庫。甲烷氣體現在已開始通過天然氣水合物的分解而泄漏出來，這對氣候而言并不是好消息。
“據估計，水合物中以甲烷形式存在的有機碳比所有化石燃料中的有機碳還多。甲烷的泄漏可能會導致一個反饋回路，在該回路中，海洋變暖會融化天然氣水合物，從而導致甲烷從水中釋放出來。 “ 海底進入水中。它變暖，甲烷泄漏就會更多。”林奈大學的環境科學教授Marcelo Ketzer解釋說。
人們認為，這一過程在我們的地質歷史中引發并放大了氣候變化。在與巴西和法國同事的合作下，林奈厄斯大學的研究人員現在已經在泥沙采樣器和遠程操作潛水艇的幫助下，發現這一過程發生在南半球。含天然氣水合物的樣品已收集在巴西海岸附近的南大西洋沉積物中。
Marcelo Ketzer說：“這些發現為這一全球現象提供了新的證據。”
研究人員還可以證明，當甲烷到達海水時，會被微生物溶解并在一定程度上消耗掉，從而導致二氧化碳的形成。眾所周知，這一過程可以改變海洋的化學性質。
“水合物的解離和相關甲烷向我們海洋的泄漏是一個長期過程，可能持續數個世紀，并且可能導致氣候變化影響顯著放大，并導致海洋化學變化，例如，進一步酸化的形式。” Ketzer繼續說道。
該數據是在2011年，2013年和2014年在南大西洋進行的三次近海考察中收集的，最近在Linnaeus大學進行了處理和建模，結果發表在Nature Communications上。
“我們現在將繼續使用這些數據和結果，以便更好地了解研究區域中的甲烷含量，以及將來從天然氣水合物分解成海水中可能釋放出多少甲烷，” Marcelo Ketzer說。
Linnaeus大學的同一研究小組在夏季之前參加了一次海上探險，以研究波羅的海中甲烷的積累。
凱策總結說：“波羅的海沒有天然氣水合物，因為它太淺了，但是我們確實發現了沉積物中甲烷的大量積累。”
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