全球冰川正在以相當驚人的規模退縮，現在科學家們已經確認了這個事實，無論是它位于遙遠的格陵蘭島、荒涼的青藏高原還是阿拉斯加或者是南美洲和南極，哪里的冰川都正在發生著一系列的危險變化——甚至于在短短的幾十年內，科學家們可以已經看到一些冰川不斷變化甚至走向“死亡”例子。

 

由丹·舒加爾（Dan Shugar）博士領導的一項新研究，與來自加拿大、美國和英國的政府機構和大學學者一起，使用來自美國宇航局（NASA）和Google Earth Engine的衛星數據來分析世界上所有的冰川湖。該書發表在《自然氣候變化》上，就地理范圍而言，這是有史以來規模最大的冰川湖泊研究。

 

該研究發現，自1990年以來，冰川湖的水量增加了50.8立方公里，約增加了50％。將這一數字考慮在內，過去30年中冰川湖水的增加量等于2000萬奧林匹克大小的游泳池。目前，全球冰川湖的總水量約為156立方公里，盡管來自冰川融化的一些水最終流入海洋，但大量水也注入了冰川湖泊，而冰川湖泊在過去幾十年中一直在急劇增長。因此，由于這種快速增長，這些正在擴大的冰川湖下游地區的居民越來越有遭受洪水襲擊的風險。

 

Shugar是地球科學系的副教授，也是環境科學計劃的主任，他研究了各種景觀和時間框架，以了解地球表面如何演化，特別是當代氣候變化的結果。最初，他計劃使用美國宇航局的Landsat衛星數據、航拍照片和其他數據分析整個五十年間的大約二十個湖泊，并手動追蹤變化。但隨后，他和他的學生決定利用新的數據分析工具來擴大分析范圍，設計了相關分析程序來分析除南極洲以外的世界上所有冰川地區，并分析這段時期內湖泊的變化。最終，他們分析了254795個場景，并且得出了冰川湖增加50%的結論。

 

政府間氣候變化專門委員會（IPCC）迄今使用的將冰川融化轉變為海平面變化的模型均假設冰川融化中的水被即時輸送到海洋。但是，Shugar解釋說，從實際情況分析，并非所有的水都會立即排入海洋。但是，到目前為止，還沒有數據可以估算出湖泊或地下水中儲存了和新增了多少水，這是將這項研究擴大到全球分析的主要動力之一。

 

由于許多原因，這些地方存儲的水量很重要——雖然要了解氣候如何影響冰川和海平面很重要，但從人的角度出發，最重要的考慮因素是風險格局的變化。冰川湖通常被冰和其他一系列冰川沉積物所包圍，但這種包圍是很不穩定的，如果形勢適合，它們可能會突然潰壩，從而在冰川峽谷中形成洪流，從而在下游造成大規模洪災。來自冰川湖的這類洪水，也稱為冰川湖爆發洪水，它有時候來得會特別兇猛，在上個世紀，這種洪水已經造成數千人死亡，它強大的破壞力能摧毀村莊、破壞基礎設施并沖走牲畜。因此，這項研究得出的結果指出，在地球上的一些地區，冰川湖增加使得這類洪水的風險變大，讓更多居民面臨著危險。