我們每個(gè)人都喜歡干凈和整潔的環(huán)境，但是如果我們只是從道德的角度來(lái)評(píng)估環(huán)境問(wèn)題，那很有可能走向另一個(gè)極端而影響到了社會(huì)的整體效率。那么什么程度的環(huán)保才是最合理的呢？環(huán)保的成本如何計(jì)算，收益又如何計(jì)算呢？在公共物品的定義出現(xiàn)前，這個(gè)問(wèn)題是無(wú)法解決的。

 

公共物品在經(jīng)濟(jì)學(xué)中是相對(duì)于私人物品出現(xiàn)的概念，它是一種財(cái)貨，從消費(fèi)者的角度上看，具有“非競(jìng)爭(zhēng)性”（或稱(chēng)“非獨(dú)享性”、“共享性”、“非敵對(duì)性”）；從供給者的角度上上，具有“非排他性”。在現(xiàn)實(shí)生活中，幾乎沒(méi)有完全共享性，以及無(wú)法排他性的財(cái)貨。而大略具備這兩種特性的財(cái)貨，稱(chēng)為“公共物品”。例如空氣、國(guó)防、知識(shí)等。如果每一位消費(fèi)者的邊際成本趨近于零，我們稱(chēng)這種公財(cái)為“純公共物品”。我們熟悉的馬路就是一種近似公共物品，每增加一個(gè)新人的邊際成本近乎于零。經(jīng)濟(jì)學(xué)中普遍認(rèn)為公共物品應(yīng)該由政府提供或者由政府干預(yù)。

 

對(duì)于公共物品這個(gè)定義，我們只要記住兩個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：共享性與非排他性。共享性，是指當(dāng)一個(gè)人消費(fèi)該物品時(shí)并不會(huì)減少其他人對(duì)這種物品的效益。比如說(shuō)，如果某人吃了蛋糕，另一個(gè)人就吃不了這個(gè)蛋糕，所以蛋糕就不具有共享性。換言之，蛋糕這種財(cái)貨具有獨(dú)享性（或稱(chēng)敵對(duì)性）。又比如一個(gè)人多呼吸了一口空氣、多喝了一口溪水，并不會(huì)明顯影響到另一人的呼吸與喝水的權(quán)益，具備像空氣與溪水這種特性的財(cái)貨，便稱(chēng)為共享性的財(cái)貨。非排他性指的是某人在消費(fèi)一種公共物品時(shí),不能排除其他人消費(fèi)這一物品(無(wú)論他們是否付費(fèi)),或者排除的成本很高。繼續(xù)拿空氣舉例來(lái)說(shuō)，一個(gè)人在呼吸空氣的時(shí)候，并無(wú)法阻止另一個(gè)人也在呼吸。

 

公共物品、私人物品”這一對(duì)概念與“公物、私物”這一對(duì)概念的意義不同，但是常常被混淆，其實(shí)“公共物品”并不是一般大眾所指的“公物”。“公共物品、私人物品”這一對(duì)概念定義于共享性、非排他性等兩個(gè)性質(zhì)。而“公物、私物”這一對(duì)概念定義于物品的所有權(quán)；“公物”指多數(shù)人共同擁有該物的產(chǎn)權(quán)，也稱(chēng)為“共有資源、共有物品”，不能算是“公共物品”，反而較接近無(wú)法判斷擁有者的“無(wú)主物”；而私物則指一個(gè)人（或法人）擁有該物的所有權(quán)。在人數(shù)較多時(shí)，增加一些人的消費(fèi)對(duì)營(yíng)運(yùn)成本沒(méi)有影響，其邊際成本為零。但是超過(guò)一定人數(shù)后，生產(chǎn)者的邊際成本就會(huì)大于零，稱(chēng)此種財(cái)貨為“準(zhǔn)財(cái)貨”。