碳排放交易簡稱碳交易（Flexible mechanisms），是為促進全球溫室氣體減排而采用的市場機制，系溫室氣體排放權交易以及與之相關的金融交易活動的總稱。由于二氧化碳在其中占了主導地位，所以稱為碳交易，其相關市場則為“碳市場”（carbon market）。

 

同股票和債券市場，碳市場亦分為一級市場和二級市場。其中，一級市場是發行市場，二級市場是交易市場。一級市場創造碳排放權配額和項目減排量兩類基礎碳資產（碳信用）。碳配額的產生主要通過免費分配和拍賣兩種途徑；項目減排量的產生則需根據相應方法學完成項目審定、監測核證、項目備案和減排量簽發等一系列復雜的程序。當碳配額或項目減排量完成在注冊登記簿的注冊程序后，就變成了其持有機構能正式交易、履約和使用的碳資產。二級市場是碳資產現貨和碳金融衍生產品交易流轉的市場，亦是整個碳市場的樞紐。二級市場又分為場內交易市場和場外交易市場（OTC）兩部分。場內交易是指在集中的交易場所（如經認可的交易所或電子交易平臺）進行的碳資產交易，這種交易具有固定的交易場所和交易時間，公開透明的交易規則，是一種規范化、有組織的交易形式，交易價格主要通過競價等方式確定；場外交易又稱為柜臺交易，指在交易場所以外進行的各種碳資產交易活動，采取非競價的交易方式，價格由交易雙方協商確定。二級市場通過場內或場外的交易，能夠匯聚相關市場主體和各類資產，從而發現交易對方、發現價格，以及完成貨銀的交付清算等。此外，二級市場還可以通過引入各類碳金融交易產品及服務，提高市場流動性，為參與者提供對沖風險和套期保值的途徑。