生態足跡是指人類為滿足其資源消費、污染物消納、基礎建設支持等需求所需利用的所有生物生產性土地的總和，而自然可為人類提供的生物生產性土地的規模，即為生物承載力。換言之，生態足跡是滿足人類消費所需要的生物承載力數量。對于某一研究區而言，這些生物承載力可以來自本地，也可以來自本地以外的地區；可以來自分析的年份，也可以來自之前或未來的年份。當生態足跡指向未來的生物承載力時，說明人類透支了生態服務功能，可能造成生態資產退化，加大未來發展的生態風險。

 

為了使單產能力不同的各地、各類的土地利用具有可比性，生物承載力和生態足跡采用用“全球公頃”這樣的標準化面積來計量。生態足跡與生物承載力均包含六種組分：耕地、草地、漁業用地、林地、碳足跡（碳吸收用地）、建設用地。目前，全球尚無專門林地用于吸收人類生產生活所排放的二氧化碳，即生物承載力中可供利用的碳吸收用地面積為零。對于一個指定的區域而而言，二者的平衡關系有三種結果：生態赤字（生態足跡 > 生物承載力）、生態盈余（生態足跡 < 生物承載力）、生態平衡（生態足跡 = 生物承載力）。

 

人類的生態資本消費需求，總體上可以分三類：生物質資源（膳食資源與木材、紙張等纖維資源）消費需求、建設用地需求、能源資源消費需求。耕地、草地、漁業用地、林地四類足跡組分基于人類生物質資源需求，反映的是對生態系統物質生產服務功能的需求；建設用地足跡衡量的是支持人類城鄉住宅、產業生產、交通等基礎設施建設所需空間，由耕地、草地、林地等原本具有生物承載力功能的土地利用轉換過來；在能源利用廢棄物消除角度下，碳足跡基于人類能源資源需求，反映的是對生態系統非物質生產服務功能的需求。可見，從人類生態資本需求本質而言，耕地、草地、漁業用地、林地、建設用地五類足跡組分是人類對生態系統物質生產功能的需求，依賴當年或往年的生物承載力組分來滿足，是真實生態資本需求；碳足跡是人類對生態系統非物質生產服務功能的需求，在凈零生態影響原則下也應當由當年生物承載力來滿足，當其不能由當年的生物承載力滿足時意味著現有能源利用模式具有生態風險。 本%文$內-容-來-自；中_國_碳|排 放_交-易^網^t an pa i fang . c om
 

在全球尺度上，地球沒有耕地、草地等具有生物生產力的生態資本貿易伙伴，是一個生態資本貿易視角下的封閉經濟體，地球居民消費的生態足跡依賴其生物承載力來支持。1.68 全球公頃的人均生物承載力份額是人類可持續利用生態資本即人均生態足跡的紅線。在生態足跡法中，建設用地在需求與供給基本是相等的；在全球尺度上，可更新膳食足跡與膳食生物承載力空間也大致相當，生態赤字主要是碳足跡造成的；在區域尺度上，很多地區的可更新膳食足跡與膳食生物承載力空間往往并不接近，生態赤字成因相對復雜一些。