英媒稱，科學家說，非洲的大象全部滅絕可能令進入大氣的有害溫室氣體增加7%，從而加速地球的氣候危機。
據英國《獨立報》網站7月15日報道，但這些學者發現，保護森林象或能扭轉這一趨勢，在碳儲存方面提供價值430億美元的服務。
報道稱，這項發表在《自然·地球科學》月刊上的研究發現，大象的存在會令能更好捕獲溫室氣體的大型樹木增多，但如果沒有大象，吸收碳能力較弱的小型樹木就會繁盛。
報道指出，森林象的滅絕可能導致西非和中非雨林的“地上生物量”（包括樹枝和葉子在內的樹木的重量）減少7%。
研究負責人法比奧·貝爾扎吉說，這將意味著進入大氣的有害碳增加30億噸。
人們已經知道，大型食草動物在傳播種子方面發揮著關鍵作用，但到目前為止，大象影響雨林的方式一直是個謎。
但這項研究發現，大象在剛果和其他地方吃草時，會清除較小的植被，久而久之，這會令硬木樹變得更少但更大，這些樹比軟木樹活得更久，并能鎖住更多的碳。
本月早些時候，瑞士科學家報告稱，在一片面積與美國相當的區域種植數十億英畝的樹木可能是“迄今為止解決氣候變化問題的最有效辦法”。
法國氣候與環境科學實驗室的科學家使用了模型模擬，他們說，每平方公里的一頭大象能令每公頃的森林生物量增加60噸。
貝爾扎吉和他的同事發現，當大象吃掉不到30厘米寬的植物，令森林變得稀疏時，植被對光、水和空間的爭奪就沒那么激烈，這令數量更少、體積更大并且木材密度更高的樹木得以出現，從而令碳儲存量增加。
報道指出，在有大象的區域，總樹冠覆蓋面積較沒有大象的區域多70%，因此只有約一半的自然光照到地面，從而抑制了小型樹木的生長。
這項研究表明，大象在塑造非洲森林結構方面發揮著重要作用。
報告稱：“我們推測，森林象的存在可能影響了非洲雨林的結構，這可能在令非洲雨林有別于亞馬遜雨林方面發揮了重要作用。”
報告還稱：“大象保護或能扭轉這一趨勢，按照保守的碳儲存
價格計算，這是430億美元的碳儲存服務。”
報告稱：“人們應該從碳儲存政策、森林管理和保護方面重新評估森林象和其他大型食草動物所提供的生態系統服務的價值。”（編譯/李莎）
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