讓我們從想象世界開始，然后人類開始砍伐森林并燃燒化石燃料。
在這個世界上，在開闊的地面上開始生長的樹木在最初的幾十年中生長相對較快。不太成功的樹木被擠死并死亡，但是總的增長要比死亡要多得多，因此從大氣中凈清除了CO 2，將其鎖定在新的木材中。
隨著樹木變大，通常會發生兩種情況。第一，他們變得更容易受到其他死亡原因的影響，例如暴風雨，干旱或閃電。第二，它們可能開始耗盡營養或變得太高而無法有效地輸送水。結果，它們的CO 2凈吸收減慢并且可以接近零。
最終，我們的補丁的樹是由一些大的事件感到不安，像山體滑坡或火災，造成樹木和開放空間，整個過程重新開始。枯樹中的碳在分解時逐漸返回大氣。
絕大多數碳被保存在大而老的樹叢中。但是在這個工業化前的世界里，這些斑塊繼續吸收更多碳的能力很弱。大部分正在進行的吸收都集中在較年輕的斑塊中，并由受干擾的斑塊造成的CO 2損失平衡。森林是碳中性的。
現在進入人類。當今世界上，年輕的森林面積比我們自然預期的要大，這是因為從歷史上看，我們已經采伐了森林以供木材使用，或將其轉變為農田，然后再恢復為森林。這些舊森林的砍伐和砍伐釋放出大量的CO 2，但是當它們被允許再生時，形成的年輕且相對較短的森林將繼續從大氣中清除CO 2，直至恢復中性狀態。實際上，我們強迫森林向大氣中借入一些二氧化碳，大氣最終將償還債務，但不能償還更多的分子。
但是自從工業革命開始以來，人類就不顧一切地向大氣中添加額外的CO 2，這改變了系統的總資本。
森林一直在占有那部分資本。從受控實驗中我們知道，較高的大氣CO2水平可使樹木生長得更快。在真實森林中實現完全效果的程度有所不同。但是計算機模型和觀察結果一致認為，由于大氣中二氧化碳含量升高，樹木生長加快，目前正在引起大量的碳吸收。因此，大氣中更多的CO 2導致森林的老少皆宜吸收 CO 2，并且這種吸收的量大于以前砍伐的森林的生長所引起的吸收量。
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