所有的動物都需要能量來生存。幼小的動物需要能量來生長，后期需要能量來繁殖。體溫升高會增加動物消耗能量的速度。因為冷血動物依賴環境的熱條件來調節體溫，隨著地球變暖，它們可能需要更多的能量。
一項新研究結果顯示，氣溫越高冷血動物需要的能量就越多，這可能會增加它們滅絕的風險。
動物在一定時間內消耗的能量被稱為它們的代謝率。代謝率受多種因素影響，包括身體大小和活動水平。較大的動物比較小的動物代謝率更高，活動的動物比不活動的動物代謝率更高。
代謝率也取決于體溫，因為溫度可以影響與能量代謝有關的生化反應的速度。一般來說，如果動物的體溫升高，其代謝有關的生化反應就會加速。
大多數動物都是冷血動物或“變溫動物”。昆蟲、蠕蟲、魚類、甲殼類動物、兩棲動物和爬行動物——除了哺乳動物和鳥類之外，基本上所有的生物都是變溫動物。隨著人類活動引起的氣候變化導致全球氣溫上升，冷血動物的體溫也將上升。
研究人員表示，由于已經發生的氣候變暖，一些陸生變溫動物的代謝率可能已經增加了3.5%~12%。預計到本世紀末，陸地變溫動物的代謝率將比現在高20%~30%左右。
研究表明，溫度更高的變溫動物將需要更多的能量來進行代謝、生存和繁殖，更高的代謝率意味著動物需要更多的食物。如果沒有更多的食物來滿足它們身體的能量需求，它們可能會挨餓，從而使它們沒有精力去尋找配偶和繁殖，隨之而來的是增加滅絕的風險。
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