剛果政府正準備拍賣一系列在剛果盆地開采石油的許可證。這有可能破壞約1100萬公頃的世界第二大雨林。
 

但在尋找石油的過程中可能會失去的不僅僅是樹木。我們發表在《自然地球科學》上的新研究表明，計劃于2022年7月28日出售的16個擬議石油許可證中，至少有三個與敏感的泥炭沼澤森林重疊，這些森林在土壤中地下儲存的碳甚至比上面樹木所持有的碳還要多。
 

經常被水淹沒的泥炭沼澤森林含有如此多的碳，因為淹水減緩了死亡植物的腐爛。這種部分分解的物質經過數千年的積累形成泥炭。我們提供了第一張泥炭深度的詳細地圖，以及在剛果盆地的確切位置可以找到它所含的所有碳。
 

我們的結果證實，剛果中部泥炭地是世界上最大的熱帶泥炭地復合體。我們估計泥炭地面積為1670萬公頃，相當于英格蘭和威爾士面積的總和，比2017年首次繪制該生態系統時估計的1460萬公頃大約15%。

 

當我們將新的泥炭地地圖疊加在石油開采權地圖上時，我們發現即將出售的化石燃料勘探權包括近100萬公頃的泥炭沼澤森林。如果因修建道路、管道和開采石油所需的其他基礎設施而遭到破壞，我們估計高達60億噸的二氧化碳可能被釋放，相當于英國目前14年的溫室氣體排放量。 本+文內.容.來.自：中`國`碳`排*放*交*易^網 ta np ai fan g.com
 

科學家們才剛剛開始了解這些生態系統，包括它們作為巨大碳庫的作用，為抵御全球氣溫上升提供了一道屏障。但如果石油公司在7月28日獲得批準，我們的地圖和其他記錄可能就足以證明剛果盆地曾經存在完整的泥炭沼澤森林。
 

到目前為止，剛果這些泥炭地的證據尚未在科學期刊上發表。盡管人們一直懷疑泥炭地的存在，但直到2017年，科學家才首次利用鄰國剛果的現場數據繪制出該國泥炭地的地圖。他們預測，世界上最大的熱帶泥炭地有三分之二居住在剛果，這還沒有得到實地觀察的證實。在三年多的時間里，我們作為剛果和英國科學家組成的國際團隊的一部分，跋涉在這些沼澤地中，經常一次停留幾個月。

我們乘獨木舟出發，探索剛果及其東部支流沿岸森林泛濫平原上的泥炭地。當我們向上游旅行時，我們經過了許多小村莊和漁場。大多數是用高蹺建造的，因為在雨季，河水會定期淹沒河岸，從而防止泥炭分解并將碳釋放回大氣。

 

這些泥炭地可能是科學文獻中的新發現，但幾代人以來一直生活在其周圍的社區對它們很熟悉。他們依靠泥炭地捕魚、狩獵和收集建筑材料。這里的人們幫助我們探索泥炭地，并允許我們在他們的土地上露營，在那里他們分享了他們對沼澤以及生活在那里的許多植物和動物物種的知識。我們一起從河岸步行出發，艱難地穿過一層厚厚的淤泥，有時會陷到腰部。

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每隔250米，我們就會在地上插上金屬桿，測量泥炭層的厚度。令我們驚訝的是，我們經常在離河幾公里遠的地方發現高達六米深的泥炭。這完全出乎意料，因為2017年在剛果共和國進行的研究在跋涉20公里進入沼澤森林后，才發現了類似深度的泥炭，遠離任何河流。了解這些地區差異至關重要——結合衛星數據，我們可以繪制出我們沒有去過的地區泥炭的厚度。由于泥炭層的厚度在很大程度上決定了其中儲存了多少碳，這是了解這種天然碳儲層規模的一個重大步驟。
 

逆轉大規模自然防御
 

我們還將泥炭樣本帶回實驗室，以更精確地計算碳含量。結合這些不同的測量結果，我們得出結論，剛果泥炭沼澤森林是地球上碳密度最高的生態系統之一，平均每公頃儲存1712噸碳。這些泥炭地的地下碳總量在260億噸到320億噸之間，大約相當于燃燒化石燃料三年的全球排放量。 內.容.來.自：中`國`碳#排*放*交*易^網 t a np ai f an g.com
 

我們的研究是了解世界上最大的熱帶泥炭地復合體的長期持續努力的一部分。CongoPeat項目旨在了解泥炭地是如何和何時形成的，是否有新物種在那里被發現。我們還想了解更多關于這種泥炭碳在變暖氣候中的穩定性，以及伐木、農業排水或石油勘探會產生什么影響。
 

2022年7月28日的剛果政府石油許可拍賣可能是這些泥炭地終結的開始。在剛果人民和世界其他地區甚至還不知道真正的成本是多少之前，向他們開放石油勘探是不負責任的。這個國家面臨著巨大的錯誤。我們所知道的是，數千年來，泥炭地通過鎖住碳，幫助冷卻了氣候。在幾年的時間里扭轉這一對氣候變化的寶貴自然防御，僅僅是尋找一種世界上已經擁有的、超過其安全燃燒能力的燃料，是地球上的生命所無法承受的。